Una scalinata che unisce la Grotta al cielo
Nel 1930 Sant'Angelo in Grotte è in fermento: iniziano i lavori di un'opera destinata a collegare la Grotta di San Michele al Campanile, l'alta torre in pietra sulla cui sommità è posto il quadrante di un orologio che scandisce inesorabile lo scorrere del tempo, attraverso i rintocchi delle campane presenti nella camera sottostante. Su una di esse verrà poi incisa la data di completamento della struttura: il 1924.
Si lavora con la convinzione di stare realizzando un'opera monumentale, oltre che necessaria. Ma nessuno, allora, poteva immaginare di partecipare alla creazione di qualcosa di più: qualcosa che sarebbe andato oltre e che avrebbe contraddistinto per sempre Sant'Angelo in Grotte.
148 scalini scavati nella roccia viva
Scavata in buona parte nella roccia viva e composta da 148 scalini — inizialmente in pietra, poi sostituiti da elementi in cemento — la scalinata si sviluppa con due rampe laterali alla Grotta, che vanno a congiungersi con una terza rampa centrale che si inerpica fino al monumentale campanile. Il tutto è incastonato nel verde, su uno sperone roccioso, in perfetta armonia con la Grotta sottostante.
Il nome: la "Scala Santa"
Nel 1932 la grandiosa scalinata è portata a termine. Non resta che darle un nome appropriato: a questo pensano bene i devoti di San Michele Arcangelo, che la denominano "Scala Santa". Ben presto, infatti, diventerà irrinunciabile per ogni pellegrino che si reca alla Grotta di San Michele salire la scalinata fino in cima, pregando con l'invocazione:
«Scala Santa, Scala Santa, Angelo Santo. Padre, Figlio e Spirito Santo. Gradino dopo gradino arriverai in cima, lassù in Paradiso…»